色差單位是CIE L*a*b* 色差值 (ΔE)，色差值單位為ΔE。ΔE是指參照色與實際對比色之間的色差，其值越小則兩個顏色之間的差別越小，值越大則差別越大。
DE表示兩個顏色彼此間的差異值?！鱁表示色彩空間內(nèi)兩個色樣彼此間的距離差距。
作為色差的計算單位，以前常用NBS。1939年，美國國家標準局采納賈德等人的建議而推行Y1/2，a，b色差計算公式，并采用此公式計算顏色差別的大小，以絕對值1作為一個單位，稱為“NBS色差單位”。
1NBS色差單位其實是一種色差計算公式下的單位，不過市場上的高精度色差儀產(chǎn)品有很多都包含多種色差計算公式，比如三恩時色差儀就包含多種色差公式。這種情況下我們就無法說NBS就是色差的單位。雖然不同色差公式的單位都和NBS單位大致同樣，不過其實還會有一定的區(qū)別。所以應(yīng)用不同的色差公式的時候，色差的單位其實是不同的。
NBS單位曾經(jīng)被作為所有色差計算公式的單位，持續(xù)了較長一段時間，不過在上世紀七十年代以后，隨著大量的色差公式出現(xiàn)(如上面的CIE1976L*a*b*和CIE1976L*u*v*)，一律采用同樣的標準計算單位就顯得不精準，并且也沒有必要。為了更為科學(xué)合理表示色差值，大家就會直接采用△ECIE、△ECMC不再應(yīng)用NBS單位。
可以看出來色差其實也沒有固定的單位，所以用戶在表述測量結(jié)果的時候，只需要注明是何種色差計算公式即可。
CIE L*a*b*色彩空間是一種三維色彩模型，使用 L* 代表色調(diào)的亮度，a* 和 b* 分別代表紅綠軸和黃藍軸上的顏色偏差值，可以用于描述任何顏色。色差儀使用CIE L*a*b* 色彩空間來計算在這個三維空間內(nèi)兩種顏色之間的距離差，這個距離差就是色差值(ΔE)。
通常情況下，ΔE的值小于1表示兩個顏色非常相近，人們難以分辨其差別。當ΔE的值在1到2之間時，人們能夠察覺到兩個顏色之間的差別，但是難以準確描述其差別；當ΔE的值在2到3之間時，兩個顏色的區(qū)別就變得很明顯，而這種差別通常只能通過使用色差儀來測量才能被察覺到。
一般來講，從拿到顏色樣品到根據(jù)計算結(jié)果做出客觀色差評價，大致需以下三個步驟：
1.測量樣品：即使用合適的顏色測量儀器（光譜光度計）以獲得代表樣品光學(xué)特性的分光反射率ρ（λ）或分光透過率τ（λ）；
2.計算三刺激值：即通過色度學(xué)的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)和測得的樣品分光反射率，按規(guī)定公式求取三刺激值。實際上是客觀定量地給出樣品的顏色對人眼視網(wǎng)膜上視覺感光細胞產(chǎn)生的刺激，這種刺激通過神經(jīng)沖動傳至大腦，最終形成顏色的主觀感覺；
3.計算色差值（△E）：即按一定的色差公式，計算出兩樣品間的色差，可以理解為這一色差值反映了兩個不同的色刺激在大腦中產(chǎn)生的感覺上的差別。這也是為什么選用△E作為色差符號的原因。希臘字母△表示“在……方面的差別”，而E則是德語單詞Empfindung（感覺）的第一個字母。
以上所述三個過程，與過程1和2相關(guān)的基本理論、基礎(chǔ)數(shù)據(jù)和計算公式已基本定型，對于過程1來講，主要工作在于硬件技術(shù)的實現(xiàn)和完善上。因此，這里僅對過程3的關(guān)鍵點一一色差公式進行分析和研究。
色差公式的研究已有近百年的歷史，長期以來，各國顏色科學(xué)研究人員為了提出與人眼視覺感官和心理感受相一致的色差公式，做出了大量嘗試和努力，到目前為止已有數(shù)十個色差公式被提出，并且應(yīng)用于不同領(lǐng)域的各個方面，其中顏色質(zhì)量控制是色差公式使用最頻繁的領(lǐng)域。為了減少色差公式的使用亂象，1976年國際照明委員會正式推薦CIELUV和CIELAB兩個均勻顏色空間，此后基于這兩個顏色空間的色差公式得到了廣泛應(yīng)用，尤其是CIELAB色差公式及其衍生品。每當CIELAB色差公式在新的工業(yè)領(lǐng)域表現(xiàn)不盡如人意的時候，顏色科學(xué)家就會對該公式進行修正，形成新的色差公式，以解決新的問題。
目前色差儀中常用的色差計算公式有CIELAB、CMC（l:c）、CIE1964、Cube-Root、FMC-2、Godlove、Visual、CIE94、ISO、CIE1976LUV、JPC79等多種，下面只對CIELAB，CMC（1：c）、CIE94、CIEDE2000等4種常用色差公式進行簡述。
1. CIELAB 色差公式
CIELAB色差公式是基于近似均勻的三維顏色空間建立的，由直角坐標L*、a*、b*構(gòu)成，國際照明委員會推薦使用。該色差公式建立在CIELAB顏色空間之上，L*、a*、b*的值由下式確定：
L、a、b確定公式
上式中，X、Y、Z表示被測物體在標準色度系統(tǒng)（CIE1931或 CIE1964）中的三刺激值。Xn、Yn、Zn表示白物體色的三刺激值。
彩度和色調(diào)角的計算公式如式下：
彩度和色調(diào)角的計算公式
其顏色屬性差異可以用△L*、△a*、△b*、△C*ab和△H*ab表示，總色差使用三維空間中兩種顏色坐標之間的歐幾里得距離表示，如下所示：
總色差計算公式
另外一種使用△L*、△C*ab和△H*ab計算總色差的公式如下所示：
總色差計算公式
上面兩個公式計算出的△E*ab是等價的。
2.CMC（l：c）色差公式
由于CIELAB色差公式無法在整個顏色空間都得到良好的視覺一致性，顏色科學(xué)研究者F.J.J.Clarke、R.McDonald和B.Rigg對JPC79公式進行修改后提出CMC（l：c）色差公式。CMC（l：c）色差公式是國際標準化組織（ISO）推薦的紡織工業(yè)應(yīng)用的色差公式，在該公式中引入了明度權(quán)重因子l和彩度權(quán)重因子c，比CIELAB色差公式具有更好的視覺一致性。一般紡織行業(yè)在計算織物色差時，都會采用CMC（l：c）色差公式。此公式由橢圓形半坐標軸推導(dǎo)得出，其中定義了明度L*、彩度C*和色調(diào)H*三個因數(shù)來表明色差。其計算公式如下所示：
上式中的SL、SC、SH表示橢圓的半軸，可由下列式子計算得出：
上式中的參數(shù)f和T分別由式下式計算得到：
CMC（l：c）色差公式中，△L*、△C*ab和△H*ab分別表示標準樣本與測試樣本之間的明度差、色度差和色調(diào)差，可由CIELAB色差公式計算得到。kl和kc分別表示明度系數(shù)和彩度系數(shù)，在紡織行業(yè)中，通常令kl=2，kc=1對織物色差進行計算，該設(shè)置允許△L*擁有相對較大的容忍度。
3.CIE94 色差公式
由于觀測條件和樣品特性的變化會影響工業(yè)色差評估，CIE經(jīng)過充分研究這些外在因素的影響后，基于CIELAB色差公式提出了CIE94色差公式。該公式規(guī)定了些默認參考條件，如照明需采用CIE標準照明體D65、樣品色差幅度在0-5CIELAB色差單位、樣品結(jié)構(gòu)在顏色上是均勻的、樣品尺寸為視場大于4、樣品放置為直接邊捻接觸等[39]。在染色工業(yè)相關(guān)應(yīng)用中，這些參考條件的設(shè)置使得該公式計算出的明度、色調(diào)、彩度的差異與人眼感覺相一致。CIE94色差公式與CMC（l：c）色差公式結(jié)構(gòu)相似，但其權(quán)重函數(shù)更加簡單。CIE94色差公式的相關(guān)表達式如下所示：
上式中△L*、△C*ab、△H*ab分別表示樣本間顏色在明度、色度和彩度三個分量，上的差異，由CIELAB色差公式計算得到。kL、kC、kH三個參數(shù)與CMC（l：c）公式中的kl和kc一樣，其取值可根據(jù)具體對象決定。在印刷行業(yè)中推薦使用kL=1.4，kC=kH=1；在紡織行業(yè)中，當kL=2，kC=kH=1時，CIE94色差公式計算結(jié)果與視覺評價更接近。
4.CIEDE2000色差公式
同樣由色差公式CIELAB發(fā)展而來的還有CIEDE2000色差公式，是國際照明委員會于2000年提出的，該公式的計算。
上式的實現(xiàn)步驟如下：
（1）計算CIELAB色差公式中的明度L*、色度a*和b*、彩度C*ab。
（2）計算L'、a'、b'，C'ab、h'ab以及CIELAB顏色空間中a軸的調(diào)節(jié)因子G。
上式中Cab為待測樣本圖像Cabl與標準樣本圖像Cab2的算術(shù)平均值。
（3）計算明度差ΔL'、彩度差ΔC'、色調(diào)差ΔH'ab。
（4）計算權(quán)重函數(shù)SL、SC、SH和旋轉(zhuǎn)函數(shù)RT、RC。
（5）利用總色差公式計算色差。其中KL、KC、KH是參數(shù)因子，分別為明度、飽和度和色調(diào)的權(quán)重，不同行業(yè)可根據(jù)實際情況取值。而SL、SC、SH分別對應(yīng)明度、飽和度和色調(diào)的權(quán)重函數(shù)，RT為交互項。
CIEDE2000色差公式通常根據(jù)不同的觀測條件制定不同的參數(shù)因子，因此基于不同觀測條件參數(shù)因子的選擇需要進一步深入研究。
BLF 保來發(fā)